С помощью кабелей практически все внешние устройства компьютера: клавиатура, монитор, мышь, модем, принтер и т.д. подсоединяются к системному блоку, а сам системный блок — к розетке электропитания. Также внутри системного блока с помощью кабелей все устройства соединяются с материнской платой и блоком питания. Приводы накопителей подключаются к соответствующим контроллерам также через кабели, правда, несколько иные.
Друг от друга кабели могут отличаться типами соединителей на обоих концах кабеля, количеством используемых в кабеле проводников, тем, как эти проводники связаны с контактами разных соединителей. Причем все проводники могут быть тем или иным образом заключены в металлическую оболочку (экран), а весь кабель может быть покрыт пластиковой защитной оболочкой. Достаточно грубо все кабели различаются на две большие группы: это сигнальные кабели(информационные шлейфы), предназначенные в основном для передачи информационных сигналов, и кабели питания (power cord), обеспечивающие только электропитание соответствующего устройства.